El Gobierno nacional puso en marcha el proceso para licitar la exploración de petróleo y gas en el Mar Argentino. El área comprende unos 5.000 kilómetros cuadrados de la Cuenca Argentina Norte, en aguas profundas frente a Villa Gesell y al norte de la zona explorada frente a Mar del Plata.
La medida quedó formalizada mediante el Decreto 590/2026, publicado este miércoles en el Boletín Oficial con las firmas del presidente Javier Milei, el ministro de Economía, Luis Caputo, y el jefe de Gabinete, Diego Santilli.
La norma instruyó a la Secretaría de Energía para que convoque a un concurso público internacional y adjudique un permiso de exploración en el bloque CAN_200. La decisión no supone un descubrimiento de hidrocarburos ni habilita una perforación inmediata: abre el procedimiento para seleccionar a la empresa que estudiará el subsuelo marino y asumirá los costos del proyecto.
El interés de Challenger y una competencia abierta
El proceso nació a partir de una manifestación de interés que Challenger Energy Group PLC presentó el 14 de febrero de 2025. La compañía propuso explorar el bloque y detalló su ubicación, las características generales del proyecto y los antecedentes de sus profesionales.
Challenger, una petrolera dedicada a la exploración, fue adquirida a fines de 2025 por Sintana Energy, una compañía canadiense con activos offshore en Uruguay, Namibia y Bahamas. A través de esa operación, Sintana incorporó participaciones en dos bloques marítimos uruguayos donde Challenger trabaja junto con Chevron.
Sin embargo, el pedido original no le garantiza la adjudicación. El Gobierno resolvió someter el área a una competencia internacional para asegurar condiciones de "concurrencia y transparencia". Challenger deberá competir con cualquier otra empresa interesada en explorar el bloque.
La Secretaría de Energía tendrá a su cargo la elaboración del pliego, la convocatoria y la adjudicación del permiso. El decreto también le delegó la facultad de otorgar, en una etapa posterior, una eventual concesión de explotación, en caso de que los trabajos detecten un yacimiento comercialmente viable.
Según fuentes de la cartera energética, la primera etapa no prevé una inversión de gran magnitud, sino el reprocesamiento de información geológica existente. Una eventual perforación dependerá de los resultados y podría concretarse dentro de un plazo de entre cuatro y diez años.
